Urina și anumite ape uzate ar putea fi folosite ca surse de materie primă pentru tehnologii energetice. Cercetătorii de la Universitatea din Adelaide au găsit o metodă electrochimică prin care ureea este transformată în hidrazină, o substanță cu aplicații industriale și energetice.
Hidrazina este utilizată în industria farmaceutică și în combustibilii pentru rachete. Substanța este analizată și pentru sisteme moderne de stocare a energiei, pile de combustie și baterii destinate vehiculelor electrice.
Cum funcționează metoda
Procesul folosește electricitate și clorură de sodiu. Electricitatea generează pe suprafața electrodului specii reactive de clor, care reacționează cu ureea și formează un compus intermediar.
Ulterior, acest compus este transformat în hidrazină prin hidroliză. Cercetătorii au verificat procedeul atât cu uree pură, cât și cu ape uzate bogate în uree și urină umană, iar rezultatele inițiale au fost promițătoare.
Studiul a fost publicat în revista Nature Synthesis și indică posibilitatea valorificării unor deșeuri care, în mod obișnuit, trebuie tratate și eliminate.
Obstacole înaintea utilizării industriale
Metoda nu înseamnă că mașinile electrice vor funcționa direct cu urină. Ureea este materia primă din care poate fi obținută hidrazina, iar aceasta ar putea fi folosită ulterior în mai multe tehnologii energetice.
Pentru ca procedeul să ajungă la scară industrială, cercetătorii trebuie să rezolve mai multe probleme:
- acumularea sării în timpul procesului;
- energia consumată pentru separarea produsului;
- costurile instalațiilor necesare.
Dacă aceste dificultăți vor fi reduse, electricitatea produsă din surse regenerabile ar putea fi utilizată pentru transformarea unui deșeu abundent într-o substanță industrială valoroasă.